Basketbol efsanesi Kobe Bryant ve kızı Gianna’nın helikopter kazasında hayatını kaybetmesi, spor dünyasında derin üzüntü yarattı; kazanın yoğun sis nedeniyle gerçekleştiği bildirildi.
Los Angeles Lakers ile beş NBA şampiyonluğu kazanan ve kariyerinde 18 kez All-Star seçilen Kobe Bryant, geçtiğimiz gün California eyaletine bağlı Calabasas kentinde geçirdiği helikopter kazasında yaşamını yitirdi. Kazada, Bryant’ın yanı sıra kızı Gianna ve yedi kişi daha hayatını kaybetti. Bryant’ın kurucusu olduğu Mamba Spor Akademisi’ndeki bir basketbol maçına gitmek üzere havalanan helikopterin pilotu Ara Zobayan’ın yoğun sis nedeniyle kontrolü kaybettiği belirlendi.
2008’de normal sezon, 2009 ve 2010’da ise final serilerinin en değerli oyuncusu (MVP) ödülünü alan Bryant’ın ölümü, uluslararası düzeyde basketbol camiasında büyük üzüntüye neden oldu. Basketbol sahalarında ve duvar resimlerinde “Kara Mamba” lakabıyla anılan yıldızın anısına 8 ve 24 numaralı formaları sıklıkla sergileniyor.
1978’de Philadelphia’da dünyaya gelen Kobe Bryant, babasının işleri nedeniyle İtalya’da büyüdü ve burada İtalyanca ile İspanyolca öğrendi. 1996 NBA seçmelerinde Charlotte Hornets tarafından seçildikten sonra hakları Los Angeles Lakers’a takas edildi. 18 yaşında Lakers forması giyen Bryant, 1996-97 sezonunda en genç smaç yarışması şampiyonu oldu.
Phil Jackson’ın 1999’da koçluğa gelmesiyle Shaquille O’Neal ile birlikte Lakers’ı 2000, 2001 ve 2002 yıllarında üç kez üst üste şampiyonluğa taşıdı. Bryant, 22 Ocak 2006’da Toronto Raptors’a karşı kaydettiği 81 sayıyla Wilt Chamberlain’den sonra bir maçta en çok sayı atan ikinci oyuncu rekorunu elinde tutuyor.
Pau Gasol’ün takıma katılmasıyla yeniden zirveye çıkan Lakers ile Bryant, 2008’de normal sezon MVP’si oldu ve ardından 2009 ile 2010 yıllarında finale MVP’si ödüllerini kazandı. 2013 yılında aşil tendonunun kopması gibi ciddi sakatlıklarla mücadele etti.
13 Nisan 2016’da Utah Jazz’a karşı oynadığı son maçta 60 sayı kaydederek kariyerini tamamladı. Lakers yönetimi, Bryant’ın 8 ve 24 numaralı formalarını emekliye ayırma kararı aldı. Ayrıca Los Angeles Belediyesi, 24 Ağustos’u “Kobe Bryant Günü” olarak ilan etti.
Basketbol kariyerinin yanı sıra Bryant, 2018 yılında “Dear Basketball” adlı kısa animasyon filmiyle Oscar ödülü kazanarak spor dışındaki başarılarıyla da dikkat çekti. Bryant, kariyerinde kazandığı şampiyonluklar ve rekorlar sebebiyle NBA Şöhretler Müzesi’nde yer almaktadır.
